最近 Zhangliang Malatang という麻辣湯の店が流行ってる。勤務先のすぐ近くにも店舗があるので、会社のお昼にそこそこの頻度で行っている。バイキング形式で好きな具材をボウルに入れていき、それを指定のスープと麺で食べる。うまい。
そうやって選べる具材の中に Chiba Tofu ってのがある。あるな、とは思っていたが今まで入れてみることはなく、何なんだろうな、と不思議な気持ちでいたのだけど、今日行ったついでに入れてみた。カマボコみたいなモキュっという感じの食感が独特。味はふつうに豆腐、というか単体ではあまり味がしないが、スープの味を吸っているのでまあ別に不味くなりようがある感じではない。まあ食感を楽しむ食材って感じなのかな。自分はそこまでこういう食感を求めていないので他の豆腐の方が好きかなぁという気がするが全く普通に食べられる。
しかしこれはいったいなんなのだろうか。なんで豆腐なのにこんな食感なんだろう。ネットを検索してみたりしたところによると台湾生まれの食材で、豆乳に加えて大豆タンパク質とスターチを組み合わせてこの食感を作っているらしい。このカマボコとか、火鍋によく入っている魚肉団子とかみたいなモキュっとした食感、これがQというやつで台湾人の好みの食感だということみたいである。
それより気になるのはなぜチバなのかということではないか。台湾発の割に日本の地名となんか関係あるのか？ 漢字では千叶豆腐と書くようだが、叶は簡体字では葉のことなので、まさしく千葉豆腐のことだ。でも葉の発音はイェみたいなかんじ、千はチエンみたいな発音のようなので、普通に考えたらこの表記でチバトーフにはなり得ないはずだけど。
他の検索結果を色々読んでいたら、こうした疑問に対する答えはwikipediaに書いてあった。
Thousand-layer tofu (simplified Chinese: 千叶豆腐; traditional Chinese: 千葉豆腐; pinyin: qiānyè dòufu; lit. ’thousand-layer tofu’) is not a true tofu made by coagulation of soymilk, but a modern invention made from soy protein isolate and a source of starch. It has a smooth, bouncy texture somewhat comparable to kamaboko. Originally a Taiwanese invention called hundred-layer tofu (百葉豆腐), it was renamed in China to avoid confusion with the existing type of extra-firm tofu called baiye.
元々は百葉豆腐という名前だったけど中国本土に広まる段階で既存のものとの混乱を避けるために百が千になった、ということらしい。そんで葉というのは層が積み重なっていてこういう食感を産んでいるというようなイメージからついているネーミングということなのだろう。日本の千葉は全然関係がない。そして当然ながら中国語ではチバトーフとは読まない。
じゃあなんでこの辺ではチバトーフになっちゃったんだろうか。このWikipediaの記事では Chiba Tofu という表記を全くしていないのでそこのところはよくわからないけれど、まあ多分、この食材を海外（アメリカ？）に移入するにあたって名前を考えるときに、漢字が千葉だからChibaでしょう、という謎の誤訳か何かの結果、これがChiba Tofuと呼ばれるようになった、ということなのではないでしょうか、知らんけど。
あるいは、こういう語源というか由来的なことがすっかり忘れ去られた結果、中国本土でも普通に日本の千葉か何かが由来の食品だと認識されている可能性もあるかもしれない。 http://www.fzjxjx.com.cn/en/product_view.aspx?id=121 このよくわからない中国のサイトでも色々解説しているけど、やっぱり日本の千葉ですみたいな謎の由来が説明されている（機械翻訳ぽくて文意がつかみづらいけど）。
Chiba tofu – is the most popular in recent years earlier from Chiba County, Japan, spread to Taiwan, the coastal city and northern areas and widely popular in the mainland, very welcomed by consumers.
まあその能書、全然関係ないんですけどね！